Mappe dei servizi a banda larga FCC contestate in migliaia di località WA

Agli Stati è stata concessa una finestra ristretta per correggere i difetti di vecchia data prima che le agenzie federali dividano 42 miliardi di dollari in fondi per le infrastrutture.

Carl Roath, a sinistra, un lavoratore del distretto di pubblica utilità della contea di Mason (Wash.), tira il cavo in fibra ottica da una bobina mentre lavora con un team per installare un servizio Internet a banda larga nelle case di un'area rurale che circonda il lago Christine vicino a Belfair, Washington, il 4 agosto 2021. (AP Photo/Ted S. Warren)

Maureen Kwolek ha parlato con molti dei suoi vicini di Port Gamble Bay della loro pessima rete Internet. È un argomento di conversazione comune nella sua città della penisola di Kitsap.

"Il servizio varia davvero, tra così così e cattivo", ha scritto Kwolek, che ha paragonato il suo servizio di cavi in ​​rame CenturyLink ai vecchi tempi del dial-up.

Kwolek è stato uno dei 34 lettori di Crosscut che hanno risposto a un articolo recente sulla nuova mappa nazionale della banda larga prodotta dalla Federal Communications Commission (FCC). Come molti altri che hanno scritto, ritiene che la mappa sopravvaluti le scarse opzioni Internet nella sua comunità.

Questo è un sentimento che condivide con almeno 1 milione di americani, secondo i primi risultati di uno sforzo per sostenere i dati discontinui del paese sulla connettività. Nello stato di Washington, i funzionari della contea affermano che decine di migliaia di famiglie nella sola area di Puget Sound sembrano erroneamente designate come completamente servite da servizi a banda larga.

Nel 2020, il Congresso ha incaricato la FCC di aggiornare i dati nazionali sulla connettività Internet, che per decenni sono stati considerati sottostimare ampiamente il numero di americani senza accesso a Internet. (La FCC afferma che 14,5 milioni di americani rimangono offline; un conteggio alternativo di Microsoft sostiene che il numero arriva fino a 120 milioni.)

Molti speravano che il processo proseguisse ulteriormente entro quest'anno, poiché determinerebbe il modo in cui un investimento infrastrutturale di 42 miliardi di dollari – il più grande investimento singolo nella rete a banda larga della nazione – verrà distribuito tra gli stati questo luglio.

Questa storia fa parte del WA Recovery Watch di Crosscut, un progetto investigativo che monitora i dollari federali nello stato di Washington.

La FCC ha pubblicato mappe aggiornate, in gran parte basate sui dati di servizio riportati dalle società di telecomunicazioni, il 18 novembre. Ma una scadenza del 13 gennaio per opporsi lasciava meno di due mesi (durante le festività natalizie) agli stati, ai governi locali e agli individui per presentare sfide ai livelli di servizio delineati per le loro aree.

Alla domanda a dicembre se la scadenza ravvicinata avrebbe comportato dati meno accurati, la presidente della FCC Jessica Rosenworcel ha risposto che la scadenza del 13 gennaio era stata fissata da un'altra agenzia, la National Telecommunications and Information Administration (NTIA).

"Questa non è una data che rientra nelle nostre regole in alcun modo, forma e forma", ha detto Rosenworcel. "È semplicemente un obiettivo fissato dai miei colleghi della NTIA per cercare di garantire che quante più sfide possibili vengano risolte prima della produzione della prossima mappa."

Nella sua stessa dichiarazione, la NTIA non ha affrontato direttamente le preoccupazioni sull’accuratezza della mappa, sostenendo invece che posticipare la scadenza ritarderebbe ulteriormente l’erogazione delle risorse tanto necessarie. La NTIA ha osservato che più di 1 milione di sfide erano già state presentate alla FCC.

“Sfortunatamente, un ritardo nella tempistica significherebbe un ritardo nella fornitura di finanziamenti alle comunità che ne hanno disperatamente bisogno, e non risolverà molte delle preoccupazioni sul processo che abbiamo sentito”.

La FCC ha avuto più di due anni per affinare le sue mappe da quando il Congresso ha approvato il Broadband Data Act, che richiedeva di raccogliere dati più granulari e consentire l’input degli utenti web. Storicamente, secondo i critici, la dipendenza dell'agenzia dalle aziende per segnalare autonomamente quali blocchi di censimento servono con un controllo minimo ha prodotto mappe altamente imperfette.

Come parte di questo processo, i funzionari di Washington hanno identificato migliaia di luoghi con informazioni errate sul servizio Internet.

La contea di Pierce ha contestato circa 10.000 località sulla mappa della FCC, dove ritengono che le aziende affermino erroneamente di fornire servizi Internet. Nel 2020, la contea ha assunto un consulente per raccogliere dati sulle parti non servite della contea come parte di un piano per creare cinque “distretti di incentivi per la banda larga” nella periferia priva di personalità giuridica della contea. Secondo Jon Baker, project manager delle iniziative a banda larga della contea di Pierce, il lavoro ha individuato almeno 14.000 case non servite.