Aiutaci, fatto

Cerca il tuo indirizzo per verificare l’accuratezza delle mappe, il che potrebbe avere un impatto fino a 900 milioni di dollari in aiuti federali a Washington.

David Elias, tecnico di acquisizione dati e controlli di supervisione del distretto di pubblica utilità della contea di Jefferson, mostra un terminale di rete ottica, dove il cavo in fibra ottica entra in un'azienda dalla strada, venerdì 11 marzo 2022 a Port Townsend. La contea di Jefferson diventerà un provider Internet nel tentativo di portare la banda larga ai residenti. (Stephen Brashear/Crosscut)

Se stai cercando di uscire dalla routine, Quilcene, un gruppo di attività commerciali che costeggia la Highway 101 in mezzo alle fitte foreste della penisola olimpica, sarebbe una buona scelta.

Ma non lo sapresti guardando le mappe dei servizi a banda larga recentemente rilasciate dalla Federal Communications Commission che indicano che molti residenti hanno accesso a Internet via cavo ad altissima velocità.

"Se tutte quelle persone potessero avere la TV via cavo, non avrei speso così tanta energia vitale nell'ultimo anno per richiedere sovvenzioni [per la banda larga]", ha affermato Will O'Donnell, direttore delle comunicazioni per il distretto di pubblica utilità della contea di Jefferson, che fornisce elettricità alla regione.

Il servizio Internet della zona è così scadente che i residenti hanno chiesto al PUD di intervenire e aiutare. E lo hanno fatto, vincendo una sovvenzione di 24 milioni di dollari all’inizio di quest’anno per costruire nuove linee in fibra ottica per 2.600 case a Quilcene e in diverse altre parti remote della contea.

In una recente chiamata, O'Donnell ha letto diversi indirizzi in cui era abbastanza sicuro che i residenti non avessero accesso a Internet a velocità gigabit. Il PUD ha scelto località come Quilcene, ha detto, proprio perché l’unico servizio disponibile era DSL – una vecchia infrastruttura che fornisce servizi su cavi in ​​rame, in genere a velocità inferiori a 25 megabit al secondo – troppo lenta per fare cose come lo streaming video in modo affidabile.

L'accuratezza delle nuove mappe della banda larga FCC non è una preoccupazione teorica o accademica; determineranno l’importo dei finanziamenti federali che gli stati riceveranno nell’ambito di un programma da 42 miliardi di dollari che sarà distribuito il prossimo anno. I funzionari stimano che lo Stato di Washington riceverà circa 900 milioni di dollari in aiuti federali per la banda larga se non si risolverà nulla, ma potrebbe ottenere sostanzialmente di più se le mappe riflettessero in modo più accurato le lacune del servizio. Mappe imprecise potrebbero anche escludere aree, come Quilcene, dall’ammissibilità ai fondi se la mappa le mostra come servite da fornitori esistenti.

Non c'è nemmeno molto tempo per sistemare le mappe: la FCC ha concesso agli stati fino al 13 gennaio per presentare sfide di massa in tempo per prendere decisioni sui finanziamenti. Gli individui possono anche verificare l'accuratezza del loro accesso al servizio di seguito e fornire feedback direttamente alla FCC.

Per decenni, coloro che lavorano sul campo in luoghi come Quilcene hanno evidenziato i principali difetti nelle mappe della FCC. L’agenzia federale incaricata di espandere l’accesso a Internet si è storicamente affidata alle aziende per segnalare autonomamente quali blocchi di censimento servono, con pochi controlli per verificare tali affermazioni.

"Se una località in quel blocco censimento era servita o poteva ragionevolmente essere servita dal fornitore, l'intero blocco censimento veniva considerato servito", ha affermato Anna Read, che studia la banda larga per il Pew Charitable Trusts.

Questa metodologia imprecisa ha prodotto mappe che sovrastimavano il numero di persone che avevano accesso. Il Congresso ha riconosciuto il problema nel 2020, approvando una legge che imponeva all’agenzia di creare nuove mappe a partire da dati più granulari e di consentire ai singoli utenti web di contestare informazioni imprecise.

Mark Vasconi, direttore dell'Ufficio statale per la banda larga di Washington, ha affermato di temere che nella mappa manchino del tutto alcune "località utilizzabili" (famiglie), il che potrebbe ridurre i finanziamenti statali.

Vasconi non è sicuro di quanti mancano, ma dice che “potrebbero esserci degli errori sostanziali”, soprattutto sulle riserve tribali: almeno 500 famiglie risultano scomparse solo nella riserva di Spokane.

Ha detto che il suo ufficio non sta preparando una sfida di massa, tuttavia: questo sforzo è lasciato alle città, alle contee e ai singoli individui per presentare le proprie sfide alla FCC.